她到了神宫监，敲了敲门，方谨正在门里扫地，听见声音出来，愣了一下，问道：“你是……”
她就笑道：“我是浣衣局的小菊，今日当值。”
方谨看她脸生，就笑道：“新来的？我以前没见过你啊。”
她拿着登记的册子，在板车上找。方谨道：“我来帮你吧。”又说道：“大宫女们都懒了，怎么叫你这样一个小姑娘来送衣裳。”
她也不好说什么，只闷着头找包袱。方谨在里头扒拉了一阵，笑道：“找着了。”
她道了声谢，又说道：“这里头衣裳一共十一件，你打开看看吧。”
方谨道：“这么冷的天，进来坐吧，屋里还有些暖和气。”
他把板车拉进来，带她进屋坐了，给她倒了杯水，又问：“吃不吃糖？我从宫外买来的。这家的糖可好吃了。”
他给她往手里递，她摆摆手，又怯生生地问：“公公，你叫什么啊。”
他就笑了，“我叫方谨。”
她忽然低头笑了，把糖放进嘴里：“你也姓方啊。姓方的公公都是好人。”
方谨好奇地问：“你还认识什么姓方的吗？”
她还没来得及回答，一个太监大大咧咧地走了进来，正是神宫监的掌印曹进忠。
他背着手说道：“方谨，芝麻水得再买些了，让东头……”又见到陈小菊在屋里，愣了一下问道：“你……”
小菊一下子脸色就变了，站起身来低头道：“曹公公。”
方谨笑道：“她是浣衣局来送大衣裳的。”
曹进忠脸上挂上一个笑来，他往小菊身边走，小菊就往后蹭了蹭，“是小菊啊，有日子没见了，浣衣局呆的好不好？”
小菊低着头不说话，就往墙角躲。曹进忠把包袱解了，拎了两件衣裳出来，又凑在她跟前道：“你这洗的手太重了，看把衣裳都洗破了。”
小菊着了急，连忙又翻来衣服来看，曹进忠就指着一件外袍上两处开线的地方道：“都烂了，看你拿什么赔给我。”
方谨看得茫然，只是看小菊拿着衣裳，急得眼泪都快下来了，连忙道：“公公，衣裳是我的，这两处早就破了，不关这个小姑娘的事。”
曹进忠转过身来，不耐烦地看了他一眼，又道：“这儿没你事了，你先出去吧。”
方谨假装不懂，又道：“这衣裳还得点验呢，得给她盖个印。”
曹进忠刚要发火，忽然听见院子里有人叫道：“曹公公在吗？”
他还没回过神来，方谨却喜笑颜开地说道：“是我干爹来了。”连忙撩起帘子道：“干爹，曹公公在这。”
曹进忠咳了一声，回身笑道：“原来是兄弟来了，失敬失敬。”
方维就进来了，拱手行了礼，笑道：“是我冒昧了。”转脸看见小菊站在角落里，脸色发青发白，问道：“你不是小菊吗，怎么在这儿？”
曹进忠道：“她是我在肃宁选进来的，现在浣衣局做事。”又看着方维：“你们认识啊。”
方维笑道：“在肃宁见过。”又对着曹进忠道：“曹公公，我有事要求您呢。”
曹进忠摆摆手道：“你是我自家兄弟，什么求不求的，都好商量。”又道：“我屋里有好茶叶，咱们到那说话去。”
他带着方维往外走，走到门口又回身看着方谨道：“把衣裳都仔细验过了再让她走，别弄坏了不认。”
他们出去了，小菊长出了一口气，看着方谨道：“谢谢你啊小方公公。”又道：“原来他就是你干爹啊。”
方谨笑道：“这不是巧了吗。你认识我干爹，那咱们也就是熟人了。”又打开点心盒子道：“想吃什么，自己挑。”
小菊往盒子里看了看，怯怯地伸手拿了一个最小的酥糖，又陪笑道：“你就高抬贵手，别挑衣裳的毛病了，我真的赔不起。”
方谨将衣服翻了一下，点头道：“数对上就行了。”
小菊就不好意思地笑了，又道：“你那两处开线，我给你缝一缝吧。”
方谨摆摆手道：“一早就有，你不用管。”
小菊道：“怕是回头要说你呢。”她从袖子里拿出个针线轴子来，手下仔细走线，很快将它缝好了，递给方谨道：“你看看。”
她脸颊上有两团冻出来的红色，像是涂了胭脂。炭盆里冒出来的烟气，袅袅地在屋里弥散着。忽然噼啪一声，是一粒炭在盆里爆裂了。他回过神来，就抓了抓头，笑道：“补的很好了。”低声问：“你贵姓啊？”
小菊笑道：“免贵姓陈。”又站起来道：“我该走了，还有好些衣裳没有送。”
他就哦了一声，起身道：“我送你。”走到门口，又回身抓了把糖递给她：“留着吃。”
方维进了曹进忠的值房，就提起茶水吊子来倒水。
曹进忠连忙扣住杯子，摇头道：“怎么能让兄弟倒水呢。”又一叠声地叫人。
方维笑道：“好歹在您手下做了那么久，伺候茶水的活，我很熟了，别人未必有我干得好。”
曹进忠道：“今时不同往日，你是司礼监的少监了。”又笑眯眯地问道：“是有什么事吗？跟我是自家兄弟，却没什么不好开口的，凡事我能做的，一定尽力。”