金九华道：“那……袁姑娘呢？”
“她愿意出去走镖，就让她去吧。我看那郑小姐年纪虽小，人却精明，一肚子打算。若是做生意，也得有咱们自己的人就近看着，免得她从中藏私。镖师多雇几个，一路多加打点，出不了大事。”
金九华脸色一变，想说什么，又没说出来。高俭喝了一口茶，笑道：“我听说你在府中，跟她走得很近，有没有这事？”
他有点慌乱地辩解：“没有没有，督公，都是为了公事。”
高俭不置可否地笑了笑，又说道：“九华，袁昭的顾虑，也是实情。咱们在南京，不过是外差，说不准能呆几年。过三五年，说不定去了广西云南，难不成让她跟着一路走。况且一个年轻的姑娘家，总在咱们宦官堆里混着，也不像样。她样貌不错，又知书达理，以后多半还是要嫁人的。她为自己打算，也没错。”
金九华心里一阵酸楚，低头不言。高俭道：“九华，你从府里拿二百两银子，给她买个好些的院子吧，再找两个人伺候着。这原是她应得的，若是个男人……”他摇摇头：“可惜，实在可惜。”
金九华道：“督公，我知道了，这就去办。”
他起身告退，高俭忽然将他叫住了：“九华，你跟了我许久，知道你老实敦厚，心里有成算。只是……有些事，你再掂量掂量。”
他沉默地回过味来，忽然心中像落了一块大石头，塞得喘气也不匀了：“督公教训的是。”
第309章 九华篇之年宵
南京守备太监府上筹备过年， 一切都依照宫中规矩，自从腊月二十四祭了灶，年味便一年浓过一天。厅堂内摆着暖房里催开的大盆牡丹和芍药， 衬着高俭命工匠特制的塞外秋景的大屏风， 一派富丽堂皇。
府上众人都换了新衣裳， 厨房里整日忙着蒸点心，灌香肠， 买猪储肉，又将各种鲜鱼养在大缸里备用。
后花园里扎了烟火架子，取的是百鸟朝凤的好意头， 是专门请了巧手工匠搭建的。金九华带着人在湖边堆着柏枝柴垛， 又在假山后面搭了个箭靶预备射箭使用。袁昭在小路上走过来，很客气地向他行礼。
他走到她跟前， 微笑着还礼：“袁姑娘。”
袁昭笑道：“郑小姐约了我去买花。”
他哦了一声：“出去逛逛也好。带的有钱吗？年下人多， 千万小心些。”
他擦了擦手上的泥， 去袖子里摸钱袋儿。袁昭摆手笑道：“金公公， 不用了。督公吩咐过，按月给我二两月钱。我这几个月都攒着， 没有花过。”
他点点头：“那就好， 我还有事要忙。”
她走出两步， 又转回来， 低声道：“金公公， 你想买点什么吗， 我给你带回来。”
他愣了一下，摇摇头道：“不用了。”
一转眼， 除夕就来了。这是他们来到南京的第一年，团圆宴办得极为丰富热闹。府内各色宫灯一起点亮， 将亭台楼阁照得正如白昼。厅堂里摆了数十桌酒宴，内官平日喜爱的煎炸烹炒菜肴无不齐备，又有各色名酒供应。
高俭坐在上首，众人流水般地过去敬酒，高俭酒量虽好，架不住府上人多，后面多半被金九华挡了。高俭醉眼朦胧地笑道：“今日过节，不分上下，大家图个彩头，一醉方休。”又指着几道菜说道：“厨下忙活的孩子们也辛苦了，待会赏几道菜给他们去。”
金九华知道袁昭不方便来吃饭，提前安排了几道菜送过去。他见外头快三更天了，又吩咐道：“赶紧将柴垛点了，预备放花炮。”
小火者们一叠声地答应着，欢快地跑出去了。众人簇拥着高俭来到花园中，平地上已经起了堆火，烧得极热烈。
小火者们拍掌叫道：“督公请。”
高俭一双醉眼望着眼前的富丽景象，笑道：“那我来开个头。”
金九华递过一根香，他便弯下腰去，将烟火的引线点着了。火星子呲呲地冒着，一路朝着烟火架子烧过去，不一会儿，一粒红光冲天，半空中绽开了纷繁的花朵，红橙黄绿，艳色逼人。
高俭抱着胳膊，望着天上的繁华盛景，眼神里一片朦胧。花炮声劈里啪啦地响起来，也有轰天雷轰然作响，震得湖中的水鸟都乱窜起来，嘎嘎叫着四下翻飞。
欢呼声和赞叹声在湖边混成一团。金九华望着客房的位置，那里应该也能看清楚。
高俭在原地看了一会儿，笑道：“九华，你跟他们多玩一会吧，想是我年纪大了，熬不得夜。”便一个人慢慢走着回房去了。
金九华突然也觉得十分疲累。他在湖边的石凳上坐下，瞧着眼前的热闹。有人叫道：“金公公，你也来吧，这是从湖南买来的花炮，好多新样式。在山西地山沟沟里，哪里见过这个。”
他摆手道：“你们只管放，放得越响越好，都是辟邪消灾的。”
红纸片洒得一地都是，亮光此起彼伏。他安静地坐着，自言自语地小声唱道：“蜜蜂啊那个飞在呀窗沿儿上，想亲亲那个想在呀心眼眼上……”
忽然他的眼神掠过湖面，看见假山后面有点动静，似乎有个人影晃了晃。
眼前数百人在玩闹，并无人注意。他一下子起了警惕心。他是亲兵出身，腰里无日无夜都藏着一把匕首。他站起身来，手摸着匕首，沿着小路极慢地走过去。